In Verona herrscht schon seit geraumer Zeit ein bitterer Kampf zwischen den Capulets und den Montagues. Obwohl der Fürst versucht, den Streit zwischen den Häusern zu schlichten, kommt es immer wieder zu blutigen Auseinandersetzungen.

Auf dem großen Fest der Capulets verlieben sich ausgerechnet die jungen Erben der verfeindeten Familien ineinander: Romeo, ein Montague und Julia, eine Capulet. Bei diesem ersten Zusammentreffen wissen sie nichts von der Identität des anderen und als sie diese erfahren, stürzen sie in einen inneren Konflikt. Trotz der Zerrissenheit und dem Wissen ihres Ungehorsams wagen Romeo und Julia einen mutigen Schritt und heiraten heimlich; auch in der Hoffnung, durch ihren Bund die Versöhnung ihrer Familien zu erreichen.

Doch ihr Liebesglück kann im krisengebeutelten Verona nicht lange währen. Bereits kurz nach der Blitzhochzeit kommt es zu einem fatalen Kampf, bei dem Romeo selbst zum Mörder wird, indem er Julias Cousin Tybalt tötet, der just davor Romeos Freund Mercutio ermordet hat. Die Strafe heißt Verbannung und Romeo bleibt keine Wahl, als aus Verona zu fliehen, nicht aber ohne vorher noch seine erste und letze Nacht mit Julia zu verbringen.

Julia glaubt zunächst die vorübergehende Trennung durch ihre Willenskraft überwinden zu können, doch dann verkündet ihr Vater, dass sie den adeligen Paris heiraten soll. Verzweifelt schmiedet sie mit Pater Lorenzo einen Plan, der sie - von ihren Eltern totgeglaubt - in Romeos Arme führen soll. Doch die Zeit und das Glück sind nicht auf der Seite der beiden Liebenden und so es kommt zum tragischen Finale…